形を似せているだけで、実際には有効成分が全く含まれていない薬で、有効成分があると思い込ませることで、その効果を表すよう促します。治験の際にも使われることが多く、思い込みによる効果の変化を防ぐために、治験用の薬に混ぜて使用されます。